La bulimia nerviosa (BN) se caracteriza por episodios de atracones, seguidos de métodos inapropiados para evitar el aumento de peso. Las personas con BN tienen una autoevaluación fuertemente influenciada por su figura y peso corporal.
Atracones
Un atracón se define como el consumo de grandes cantidades de alimentos en un corto periodo, mucho más de lo que la mayoría consumiría en circunstancias similares. Las personas con BN suelen negar su delgadez o sobrevalorar su tamaño corporal, concentrándose en áreas específicas como el abdomen, cintura, caderas y muslos.
Inicio y Evolución
La BN generalmente comienza en la adolescencia o al inicio de la adultez y puede ser crónica o intermitente. Las personas afectadas suelen mantener su condición oculta durante mucho tiempo antes de buscar ayuda. Aunque el índice de masa corporal (IMC) de estos individuos suele ser normal, también pueden encontrarse casos de sobrepeso o anorexia temprana. En niños y adolescentes, se utilizan curvas de crecimiento para evaluar el peso.
Los atracones pueden ocurrir paralelamente a dietas restrictivas o ser desencadenados por estrés. Estados de ánimo alterados, situaciones estresantes, hambre intensa y sentimientos sobre el peso pueden ser factores desencadenantes.
Factores Emocionales
Las personas con BN suelen percibir su entorno como menos controlable y más estresante. Los atracones proporcionan un alivio momentáneo, pero también llevan a sentimientos de vacío y autodesprecio. Algunos individuos pierden totalmente el control durante los atracones, mientras que otros planean estos episodios con anticipación. La vergüenza y la culpa a menudo llevan a que los atracones se realicen en secreto.
Atracones y Ansiedad
Los atracones están relacionados con la “ansia por la comida”, un estado motivacional que impulsa la búsqueda y consumo de alimentos. Las mujeres con BN tienden a desarrollar comportamientos impulsivos y a experimentar ansiedad por la comida con mayor frecuencia. La ansiedad puede ser disparada por desequilibrios homeostáticos, propiedades placenteras de la comida, atribuciones cognitivas sobre la comida y la activación de estructuras neurales relacionadas con la motivación. Las limitaciones alimentarias y los estados de ánimo negativos también son posibles desencadenantes.
Influencia Social
Las personas con BN pueden considerar las consecuencias sociales al decidir sus comportamientos. Afrontar la ansiedad y culpa de un atracón puede parecer más manejable que enfrentar situaciones amenazantes para su integridad, como perder el trabajo o una relación. Es crucial considerar el contexto en el que ocurren los atracones, ya que lo que puede ser visto como excesivo en una situación normal puede no serlo en un festejo, por ejemplo.
Alimentos Seleccionados
Durante los atracones, se consume una gran cantidad de alimentos que normalmente no se comerían, a menudo dulces y alimentos de alto contenido calórico. Los sentimientos negativos resultantes conducen a conductas compensatorias inapropiadas, como vómitos autoinducidos, uso indebido de diuréticos y laxantes, ayunos prolongados y ejercicio excesivo. El vómito autoinducido es el método más común, a veces convertido en el objetivo principal del paciente.
Perturbaciones de la Imagen Corporal
Las perturbaciones de la imagen corporal en BN rara vez resultan directamente de los atracones, sino de disfunciones metabólicas. El abuso de diuréticos y laxantes puede causar hipopotasemia, con posibles consecuencias cardíacas, renales y musculares, y en casos graves, riesgo de muerte. La deshidratación provocada por estos comportamientos también puede llevar a una acumulación de líquidos, perpetuando aún más los hábitos perjudiciales.
Síntesis
La bulimia nerviosa es una condición compleja y multifacética que implica atracones y comportamientos compensatorios inadecuados, profundamente influenciada por la percepción del peso y la figura corporal. Su inicio suele ocurrir en la adolescencia o al principio de la adultez y puede tener un curso crónico o intermitente. Factores emocionales, sociales y biológicos juegan un papel crucial en su desarrollo y mantenimiento, lo que subraya la necesidad de un enfoque de tratamiento integral y personalizado.
Es fundamental reconocer la seriedad de esta enfermedad y proporcionar un entorno de apoyo y comprensión para aquellos que la padecen. Solo a través de la empatía, la psicoeducación y la intervención adecuada se puede ofrecer a las personas con bulimia nerviosa una oportunidad real de recuperación y bienestar.
Sobre el autor